As portas série (igualmente chamadas RS-232, nome da norma à qual fazem referência) representam os primeiros interfaces que permitiram aos computadores trocar informações com “o mundo externo”. O termo série designa um envio de dados através de um fio único: as bits são enviadas umas a seguir às outras (consulte a secção transmissão de dados para um curso teórico sobre os modos de transmissão).
A transmissão de dados em paralelo consiste em enviar dados simultaneamente sobre vários canais (fios). As portas paralelas presentes nos computadores pessoais permitem enviar simultaneamente 8 bits (um byte) através de 8 fios.
